Los cables especiales son cables de potencia, control y datos diseñados para exigencias mecánicas, ambientales o eléctricas específicas, generalmente en máquinas móviles. También llamados cables especializados, se diferencian de los cables para edificios por sus conductores de hilos finos, sus materiales de cubierta y aislamiento adaptados a cada aplicación y sus homologaciones.
Se utilizan en enrolladores de grúas, sistemas festón, cadenas portacables, maquinaria minera y brazos robóticos, donde el cable se flexiona, se retuerce o se arrastra en cada ciclo y un cable convencional para instalación fija fallaría prematuramente. La Federación Internacional de Robótica (IFR) informa que se instalaron más de 600,000 robots industriales en 2025, un 11% más que el año anterior.
Puntos clave
- El tipo de movimiento (enrollamiento, sistema festón, arrastre, cadena portacables o torsión) determina el diseño mecánico de un cable especial.
- Las clases de reacción al fuego del Reglamento de Productos de Construcción de la UE (CPR) se aplican a cables en edificios, no a circuitos dentro de máquinas.
- Los cables para variadores funcionan mejor si son simétricos, están bien conectados a tierra y son cortos; los tramos largos necesitan filtros o reactancias.
- Cuando el enrollador de una grúa solo admite un cable, un único cable compuesto puede transportar potencia, tierra, control y fibra óptica.
¿Qué son los cables especiales?
Los cables especiales se diseñan para exigencias que un cable de instalación de uso general no puede satisfacer: movimiento repetido, calor, aceite, requisitos de seguridad contra incendios o exigencias de compatibilidad electromagnética (EMC) de un variador de frecuencia (VFD).
El movimiento es la principal diferencia. El cableado fijo se instala una sola vez en bandejas, conductos o paredes, mientras que un cable situado en el carro, el enrollador o la cadena portacables de una grúa se flexiona en cada ciclo. Las normas laborales estadounidenses hacen la misma distinción: conforme a 29 CFR 1910.305(g), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) permite usar cables y cordones flexibles para cablear grúas y polipastos y para conectar piezas móviles, pero no como sustitutos del cableado fijo.
La flexibilidad comienza en el conductor. IEC 60228:2023, que abarca conductores de 0.5 a 3,500 mm², los clasifica en clases: clase 1 (macizos) y clase 2 (cableados) para instalaciones fijas, y clase 5 (flexibles) y clase 6 (extraflexibles) para cables móviles. Class 6 establece un diámetro máximo de hilo menor para cada sección de la tabla siguiente; los hilos más finos soportan flexiones más cerradas y frecuentes.
Fuente: IEC 60228 (tablas de la edición de 2004) reproducidas por Nexans, 2021.
Las clases flexibles tienen un costo eléctrico. Según las tablas de IEC 60228 de 2004 reproducidas por Nexans, un conductor de cobre de 1.5 mm² puede tener una resistencia máxima de 13.3 Ω/km en clase 5 o 6, frente a 12.1 Ω/km en clase 1 o 2. En alimentaciones largas de motores, dimensione considerando la caída de tensión con el valor de la clase flexible.
Nota de selección: la clase del conductor, por sí sola, no determina la vida útil dinámica del cable terminado, su radio mínimo de curvatura ni su capacidad de torsión. Consulte la ficha técnica del cable y las condiciones de sus ensayos de ciclos. Fuente
Tipos de cables según el movimiento
El movimiento de la máquina determina gran parte del diseño mecánico de un cable especial; los límites concretos figuran en las fichas técnicas de la máquina y del cable.
- Enrollamiento — Máquinas típicas: grúas portacontenedores y pórtico, cargadores de barcos y apiladores-recuperadores. Esfuerzo principal: enrollamiento en un tambor bajo tensión y torsión. Verifique: resistencia nominal a la tracción y la torsión y compatibilidad con el tambor y los rodillos guía.
- Sistema festón — Máquinas típicas: puentes grúa y grúas pórtico, polipastos y carros de transferencia. Esfuerzo principal: flexión en un plano al abrirse y cerrarse los bucles. Verifique: diseño plano o redondo, radio de curvatura y velocidad de desplazamiento.
- Arrastre — Máquinas típicas: maquinaria minera, palas, perforadoras y dragas. Esfuerzo principal: arrastre, abrasión, impacto y tracción. Verifique: cubierta reforzada, conductores de puesta a tierra y supervisión de tierra y homologaciones mineras.
- Cadena portacables — Máquinas típicas: máquinas herramienta, pórticos y sistemas de manipulación. Esfuerzo principal: gran número de ciclos con un radio reducido. Verifique: radio de curvatura y vida útil en ciclos especificados.
- Torsión — Máquinas típicas: robots industriales y bucles de cable en torres de aerogeneradores. Esfuerzo principal: torsión alrededor del eje del cable. Verifique: resistencia nominal a la torsión declarada.
Los cables enrollables se enrollan y desenrollan de un tambor, sometidos simultáneamente a flexión, tracción y torsión. Un cable enrollable puede ser eléctricamente adecuado y, aun así, fallar prematuramente si la geometría del tambor, el radio de curvatura o la fuerza de tracción no son compatibles con su construcción.
Los bucles de cable del sistema festón alimentan el carro móvil de una grúa portacontenedores. Foto: Alf van Beem, CC0, vía Wikimedia Commons.
La MHI Overhead Alliance señala que el espacio disponible suele determinar la elección entre sistema festón, enrollador de cable y barra conductora, y que un enrollador normalmente admite un solo cable. Por tanto, si debe transportar potencia, control y datos, necesita un único cable compuesto. Para una grúa portuaria en Vladivostok, el cable enrollable solicitado a TEBAOFLEX reúne tres conductores de potencia de 35 mm², conductores de tierra, dieciséis conductores de control de 2.5 mm² y una unidad óptica de 24 fibras en una sola cubierta de 6/10 kV.
Entorno y exigencias eléctricas
El entorno de uso y el equipo alimentado determinan los materiales, el apantallamiento y la disposición de los conductores de tierra.
Seguridad contra incendios y LSZH
En túneles, trenes y barcos, el humo y los gases corrosivos de un cable en combustión pueden perjudicar a personas alejadas de las llamas. Los cables LSZH (baja emisión de humos y libres de halógenos) emplean compuestos sin halógenos, pero esa denominación no especifica por sí sola la tensión, la flexibilidad, la propagación de la llama, la integridad del circuito ni las homologaciones. El caso de una plataforma offshore en Guyana detalla el conjunto de requisitos: un cable libre de halógenos conforme debe superar conjuntamente ensayos de no propagación de la llama en haces de cables (IEC 60332), de baja emisión de humos (IEC 61034) y de gases ácidos halogenados (IEC 60754).
Alta temperatura
Cerca de hornos, fundiciones y equipos de proceso calientes, la temperatura nominal depende del aislamiento. Los conductores unipolares de silicona con trenza de fibra de vidrio suelen estar clasificados para servicio continuo a +180 °C. Las temperaturas nominales de los fluoropolímeros varían según el tipo de cable, y el cable flexible para variadores conforme a UL 2277 tiene una clasificación de 90 o 105 °C; compruebe la temperatura nominal de la designación específica.
Cables apantallados y para VFD
El cable entre un VFD y su motor debe ser simétrico, estar bien conectado a tierra y ser lo más corto posible. Una ficha técnica del Hoja de recomendaciones del Departamento de Energía Minimize Adverse Motor and Adjustable Speed Drive Interactionss (noviembre de 2012) recomienda un cable con las tres fases distribuidas uniformemente alrededor del conductor de tierra y un conductor de tierra dedicado de baja impedancia desde la carcasa del motor hasta el variador.
La longitud del cable importa porque los variadores de modulación por ancho de pulsos (PWM) envían pulsos de ascenso rápido, con frecuencias de conmutación normalmente entre 2 y 20 kHz; en cables más largos, las reflexiones refuerzan la subida del pulso original. Con los modernos transistores bipolares de puerta aislada (IGBT), señala la ficha, los tramos de 50 ft (unos 15 m) o más casi siempre requieren medidas correctivas, como reactancias de carga en el extremo del variador o filtros dV/dt.
Nota sobre el sistema de accionamiento: la distancia anterior es una recomendación de la ficha citada de 2012, no un límite universal de instalación. Siga los requisitos vigentes de los fabricantes del variador, el motor y el cable para el sistema concreto. Fuente
Los flancos de conmutación rápidos también generan corrientes de modo común de alta frecuencia e interferencias electromagnéticas. Por tanto, un cable para VFD adecuado combina un sistema de aislamiento apropiado, una geometría adecuada de conductores y tierra de protección, apantallamiento y un método de instalación adecuado. Un diseño de este tipo utiliza tres conductores de potencia de cobre estañado clase 5, un conductor de tierra de protección dividido en tres secciones y una trenza general de cobre estañado.
¿Qué normas y homologaciones de cables importan?
Las normas fundamentales abarcan los conductores (IEC 60228), el comportamiento frente al fuego (IEC 60332, 60754, 61034), los cables instalados en edificios de la UE (CPR) y el de máquinas (IEC 60204-1), el sector ferroviario (EN 45545-2), las instalaciones offshore (IEC 61892-4, NEK TS 606) y los para minería y variadores en Norteamérica (MSHA, NEMA WC 58, UL 2277). Muchas normativas regionales reutilizan métodos de ensayo de las normas de la Comisión Electrotécnica Internacional para cables.
Ensayos de fuego IEC: propagación de llama, humo y gases ácidos
IEC 60332-1-2, publicada como edición 2.0 el 10 de junio de 2025, somete un solo cable vertical a una llama; superarla no indica cómo se comportan los cables instalados en haces. Las partes de IEC 60332-3 ensayan haces de cables en categorías definidas por los litros de material no metálico por metro de muestra (l/m) y el tiempo de aplicación de la llama:
- Categoría A — IEC 60332-3-22; material no metálico: 7 l/m; aplicación de la llama: 40 min.
- Categoría B — IEC 60332-3-23; material no metálico: 3.5 l/m; aplicación de la llama: 40 min.
- Categoría C — IEC 60332-3-24; material no metálico: 1.5 l/m; aplicación de la llama: 20 min.
- Categoría D — IEC 60332-3-25; material no metálico: 0.5 l/m, cables de hasta 12 mm de diámetro; aplicación de la llama: 20 min.
Las declaraciones LSZH deben respaldarse con otros dos informes: IEC 60754-2 sobre la acidez y conductividad de los gases de combustión, y IEC 61034 sobre la densidad del humo.
CPR de la UE: cables en edificios, no en máquinas
Desde el 1 de julio de 2017, el marcado CE relativo al comportamiento frente al fuego es obligatorio para los cables instalados en edificios conforme al CPR y a EN 50575:2014+A1:2016. Las clases de reacción al fuego se definen en el anexo del Reglamento Delegado (UE) 2016/364 (copia conservada en la legislación del Reino Unido). La clase B1ca, por ejemplo, limita la propagación de la llama a 1.75 m, el calor total liberado a 10 MJ y la tasa máxima de liberación de calor a 20 kW.
Fuente: Reglamento Delegado (UE) 2016/364 de la Comisión, anexo, 2016.
La clase Dca permite una tasa máxima de liberación de calor 20 veces superior a la de B1ca, mientras que la clase Eca se determina solo por la altura de la llama (425 mm o menos).
Nota de clasificación: la tasa máxima de liberación de calor es solo uno de los criterios, y las condiciones de ensayo varían entre clases. El gráfico no constituye una clasificación completa frente al fuego ni demuestra la integridad del circuito. Fuente
Para los fabricantes de maquinaria, el ámbito de aplicación importa más que las clases. Europacable enumera los «circuitos de control y potencia dentro de maquinaria, cables de ascensores u otros cables diseñados específicamente para procesos industriales» entre las exclusiones del CPR. El cableado interno de las máquinas se rige por normas de seguridad de maquinaria como IEC 60204-1:2016, aplicable al equipo eléctrico de máquinas que no pueden transportarse a mano mientras están en funcionamiento.
El nuevo CPR, Reglamento (UE) 2024/3110, entró en vigor el 7 de enero de 2025 y se aplica plenamente desde el 7 de enero de 2026, según la Comisión Europea. En cuanto a los cables, señala Europacable, no se aplicará automáticamente hasta que se actualicen las normas armonizadas. En el ámbito de la maquinaria, el Reglamento (UE) 2023/1230 sustituirá a la Directiva de Máquinas 2006/42/EC a partir del 20 de enero de 2027.
Ferrocarril: EN 45545-2
EN 45545-2:2020+A1:2023 establece requisitos de protección contra incendios para materiales de vehículos ferroviarios, con niveles de peligro de HL1 a HL3 que dependen de las categorías de operación y diseño del vehículo. Según el laboratorio de ensayos Measurlabs, los cables interiores se incluyen en el conjunto de requisitos R15 y los exteriores en R16. Se ensayan según EN 60332-1-2, EN 60332-3-24 (categoría C), EN 50305 y EN 61034-2, y se considera que los cables que cumplen EN 50264, EN 50306 o EN 50382 son conformes.
Instalaciones offshore: IEC 61892-4 y NEK TS 606
IEC 61892-4:2019 abarca la selección de cables para unidades offshore móviles y fijas, incluida información sobre cables resistentes a incendios de hidrocarburos (llama a presión). La especificación noruega NEK TS 606:2016 abarca cables offshore libres de halógenos y de baja emisión de humos, e impone requisitos más estrictos que la norma base IEC para la resistencia al aceite y a los lodos de perforación, que deterioran las cubiertas convencionales. Dentro de esa familia, RFOU es la construcción retardante de la llama para circuitos de potencia, control, iluminación e instrumentación, mientras que BFOU incorpora una barrera contra incendios de mica para circuitos de emergencia que deben seguir funcionando durante un incendio.
Nota sobre ediciones (28 de septiembre de 2026): la edición de 2016 mencionada arriba es histórica. NEK indica actualmente NEK TS 606:2025, que sustituye a la edición de 2022; utilice la edición especificada en el proyecto. Fuente
Normas mecánicas y de construcción
Las normas de comportamiento frente al fuego dicen poco sobre flexión o tracción. Los cables flexibles armonizados de uso general, como H07RN-F siguen el sistema de designación IEC 60245 y emplean conductores clase 5 de hilos finos. En la práctica alemana, muchos cables flexibles de caucho se especifican conforme a la serie DIN VDE 0250: el cable flexible de 12/20 kV suministrado para un centro de datos en Singapur, por ejemplo, se especificó según DIN VDE 0250-813 con un conductor de cobre estañado clase 5. Para aplicaciones móviles, diseñe conforme al radio de curvatura, la velocidad de desplazamiento y la carga de tracción nominales de la ficha técnica.
Norteamérica: MSHA, NEMA WC 58 y UL 2277
En las minas subterráneas de carbón de EE. UU., los cables de arrastre deben ser resistentes a la llama y estar aprobados por la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) conforme a 30 CFR 75.600-1. El ensayo de homologación de 30 CFR 7.407 aplica una llama durante 60 segundos a cada una de tres muestras de 3-ft; cada muestra debe dejar de arder en 240 segundos como máximo y presentar como máximo 6 in carbonizadas. El cable homologado lleva su marca de homologación al menos cada 3 ft (30 CFR 7.409).
ANSI/NEMA WC 58-2017 / ICEA S-75-381, publicada junto con la Insulated Cable Engineers Association (ICEA), abarca cables portátiles y de alimentación eléctrica para maquinaria minera, dragas y palas hasta 25 kV.
¿Dónde se utilizan los cables especiales?
Los cables especiales se utilizan principalmente en puertos y grúas, energía offshore, automatización industrial, minería y túneles.
Puertos y grúas. Los proyectos de sustitución añaden una limitación geométrica. En una licitación para sustituir el cable enrollable de media tensión de un enrollador existente en una central termoeléctrica de carbón costera de Vietnam, las muestras de dos construcciones de 8.7/15 kV debían tener diámetros exteriores dentro de los intervalos de 56 a 59 mm y de 62 a 65 mm para funcionar con el tambor y las guías existentes. La misma especificación exigía un radio mínimo de curvatura de 8 × D en estático y 12 × D en dinámico y un intervalo de servicio de −40 °C a 90 °C. El registro del proyecto atribuye al aislamiento tipo EPR aproximadamente 90 °C en servicio continuo y unos 250 °C durante un máximo de cinco segundos en cortocircuito.
Energía eólica marina, petróleo y gas. La energía eólica marina añadió 9,3 GW de capacidad conectada a la red en 2025, según el Consejo Mundial de la Energía Eólica. Las plataformas, subestaciones y embarcaciones necesitan cables conformes con IEC 61892-4 y NEK TS 606.
Una subestación eólica marina rumbo al mar. Foto: Alf van Beem, CC0, vía Wikimedia Commons.
Automatización. Los brazos robóticos, pórticos y máquinas herramienta utilizan cables para cadenas portacables y de torsión, y las instalaciones anuales de robots alcanzaron en 2025 su máximo de diez años.
Fuente: IFR (2016-2024 vía Our World in Data; 2025 según el comunicado de IFR), 2026.
Nota del gráfico: la etiqueta de 600 mil para 2025 representa el límite inferior comunicado, de más de 600,000, y no un total exacto. Fuente
Minería y túneles. Los cables de arrastre y enrollables de la maquinaria minera soportan abrasión, agua y aplastamiento. El cable solicitado para una perforadora jumbo subterránea en Venezuela era un cable de arrastre 2 kV Type G-GC 3×2 AWG (calibre estadounidense de conductores). GC indica un conductor integrado de supervisión de tierra que vigila la continuidad de la puesta a tierra, para cortar la alimentación si se pierde la conexión. Según el registro del proyecto, el cable se arrastra, flexiona, enrolla y desenrolla cada vez que se reposiciona la perforadora.
Cómo elegir un cable especial: lista de verificación de 6 pasos
- Defina el perfil de movimiento. Indique el tipo de movimiento y registre la distancia de recorrido, velocidad, aceleración, ciclos previstos y radio mínimo de curvatura, normalmente expresado como múltiplo del diámetro del cable (D).
- Caracterice el entorno. Enumere el intervalo de temperatura, la exposición a UV y al ozono, el aceite, los lodos de perforación o productos químicos, el agua y la abrasión.
- Establezca los requisitos eléctricos y de EMC. Confirme la tensión, corriente, número de conductores, elementos de datos y si un VFD alimenta el circuito; los circuitos con variador requieren un diseño simétrico y apantallado y un tramo corto.
- Confirme las normas contra incendios y las homologaciones. Determine si el cable se instala en un edificio (CPR), dentro de una máquina (IEC 60204-1), en un vehículo ferroviario (EN 45545-2) o en una unidad offshore (IEC 61892-4, NEK TS 606) o una mina estadounidense (MSHA), y qué homologaciones exige el cliente final.
- Elija la clase del conductor y compruebe la caída de tensión. Class 6 utiliza hilos más finos, por lo que resulta adecuada para los radios más reducidos y los mayores números de ciclos indicados en la ficha técnica; la clase 5 es habitual en cables flexibles de potencia de mayor sección. Calcule la caída de tensión con la resistencia de la clase flexible.
- Verifique la documentación del proveedor. Solicite informes de ensayos de tipo, certificados de homologación y una muestra del marcado del cable, y compruebe que el marcado corresponda a la homologación. Para modernizaciones, solicite los diámetros exteriores medidos en muestras terminadas.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian los cables especiales de los convencionales?
Un cable especial está clasificado y homologado para una aplicación definida, como movimiento continuo, un entorno exigente o un circuito con variador. Los hilos finos por sí solos no hacen especial a un cable: los cables flexibles de uso general, como H07RN-F, también emplean conductores clase 5 según IEC 60228. La diferencia radica en la clasificación para la aplicación y en homologaciones como la resistencia a la llama MSHA o UL 2277.
¿Se puede empalmar un cable de arrastre?
En las minas subterráneas de carbón estadounidenses, sí, conforme a las normas MSHA. 30 CFR 75.604 exige que los empalmes permanentes tengan resistencia mecánica, estén sellados contra la humedad, resistan la llama y se realicen con kits de empalme aceptados por MSHA. 30 CFR 75.603 permite un empalme temporal, utilizable solo durante las siguientes 24 horas y nunca a menos de 25 ft de la máquina, salvo en equipos con enrollador de cable.
¿«Cables especiales» y «cables especializados» significan lo mismo?
Sí. Ambos nombres designan cables diseñados para una aplicación específica; por ello, una licitación debe indicar el movimiento, el entorno, las normas y las homologaciones, en vez de basarse únicamente en el nombre.
Especificación de un cable especial para su máquina
Un cable especial fiable parte de una descripción completa de la aplicación, no del nombre de un producto. Si especifica cables para una grúa, maquinaria minera, una unidad offshore o una línea automatizada, envíe el perfil de movimiento, las condiciones ambientales y las homologaciones exigidas a nuestro equipo de ingeniería mediante la página de contacto para que revise el cable. Incluya los datos del cable actual, como su designación y diámetro exterior.
Sobre el autor
Jyen es ingeniero técnico y de operaciones en TEBAOFLEX, responsable de las plataformas digitales de la empresa. Esta guía se basa en las normas y reglamentos citados y en los registros de proyectos publicados en la TEBAOFLEX biblioteca de casos.
Foto de portada: «Container cranes at Skandiahamnen 1», de W.carter, CC0, vía Wikimedia Commons.
